ধর্মশালার পেস-ফাঁদে মুম্বাই: অনুপস্থিত দুই ব্যাটারের চেয়ে বড় খবরটা অন্য জায়গায়

অক্টোবরের ১৮ তারিখ, ধর্মশালা। হিমাচল প্রদেশের মাটিতে প্রথম শ্রেণির ম্যাচ শুরু হওয়ার আগে মুম্বাই যে তালিকাটা পাঠাল, সেটা ষোলোটা নামের একটা সাধারণ স্কোয়াড-ঘোষণা। অথচ তালিকাটা পড়তে গিয়ে আমার চোখ প্রথমে আটকাল দুটো না-থাকা নামে। আয়ুষ মাত্রে নেই — ডান হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট, চার থেকে ছয় সপ্তাহের বিরতি। ইয়াশসভি জয়সওয়ালও নেই — ভারত এ দলের নিউজিল্যান্ড সফরের ডাকে।

প্রথম প্রতিক্রিয়া সহজ: বড় নাম নেই, বড় ক্ষতি। কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটের দল-ঘোষণা আমি কখনো শুধু পড়ি না, খাতায় তুলি। ২০১৭ সালে রংপুর স্টেডিয়ামের কনক্রিটের সিঁড়িতে বসে যে খাতাটা শুরু করেছিলাম — পুরো নাম, শার্ট নম্বর, মিনিট ধরে — সেটা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে। দল-ঘোষণার আসল তথ্য কখনো ওপরের সারিতে থাকে না; থাকে তালিকার ফাঁকফোকরে। আর সেই ফাঁক ঠিক কোথায়, সেটা বুঝতে হলে আগে মাঠটা বুঝতে হয়।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চ — চার দিনের লাল বলের প্রতিযোগিতা, রাজ্য সংস্থাগুলোর মধ্যে। মুম্বাই এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল, চল্লিশের বেশি শিরোপা। যে দলের জন্য একটা সাধারণ স্কোয়াড-আপডেটও সংবাদের শিরোনাম হয়ে যায়, তার পেছনে থাকে সেই ইতিহাসের ওজন।

ম্যাচটা ধর্মশালায়, এইচপিসিএ স্টেডিয়ামে। এই ভেন্যুটার চরিত্র ভারতের অন্য প্রায় সব প্রথম শ্রেণির মাঠ থেকে আলাদা। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১৩০০ মিটার উঁচুতে, ঠান্ডা বাতাসে, সকালের সেশনে বল সিম আর সোয়িং পায়। ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে এমন মাঠ হাতে গোনা, যেখানে স্পিনের চেয়ে পেসই বেশি কথা বলে। অক্টোবরের মাঝ-শেষে ধর্মশালায় বৃষ্টির সম্ভাবনাও থাকে, আর প্রথম শ্রেণির ফরম্যাটে রিজার্ভ ডে-র ব্যবস্থা তো থাকেই।

মানে, মুম্বাই যে একাদশ নামাবে, সেটা তৈরি হচ্ছে স্পিন-বান্ধব ঘরের মাটি থেকে সরাসরি পেস-বান্ধব বাইরের মাটিতে। এই একটা লাইনেই লুকিয়ে আছে এই ম্যাচের আসল কৌশলগত প্রশ্ন — আর সেটা নিয়ে তালিকাটা একটি শব্দও বলে না।

চোটের দিকটা দিয়ে শুরু করি, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় তথ্য। আয়ুষ মাত্রে শুধু একজন ওপেনিং ব্যাটার নন — মৌসুম শুরুর আগে তাঁকে দলের সহ-অধিনায়ক করা হয়েছিল। এক চোটে মুম্বাই একসঙ্গে হারাল তার টপ-অর্ডারের একটা কাঠামো আর তার নেতৃত্বের দ্বিতীয় স্তর। চণ্ডীগড়ের ম্যাচে পাওয়া এই চোটের ঘোষিত মেয়াদ চার থেকে ছয় সপ্তাহ। মাঝ-অক্টোবর থেকে গুনলে তাঁর ফেরার সম্ভাব্য জানালা এসে দাঁড়ায় নভেম্বরের শেষ থেকে ডিসেম্বরের শুরুতে। অর্থাৎ এটা এক ম্যাচের অনুপস্থিতি নয় — রঞ্জির গ্রুপ পর্বের একটা অর্থবহ ব্লক।

এখানে একটা সতর্কবার্তা জরুরি, কারণ আমি এই শব্দটা সংবাদমাধ্যমে বারবার ঘুরতে দেখছি। হ্যামস্ট্রিং স্ট্রেইনের ক্লিনিক্যাল শ্রেণিবিন্যাস সাধারণত গ্রেড ১ থেকে ৩ পর্যন্ত — গ্রেড ১ মৃদু টান, গ্রেড ২ আংশিক ছিঁড়ে যাওয়া, গ্রেড ৩ সম্পূর্ণ ছিঁড়ে যাওয়া। "গ্রেড ৪" আদর্শ শ্রেণিবিন্যাসের বাইরে একটি শব্দ, এবং সেটাকে চূড়ান্ত সত্য ধরে উদ্ধৃত করা উচিত নয়। এটা সাংবাদিকতার ভুল হতে পারে, হতে পারে সংস্থার নিজস্ব ভাষা। কিন্তু যে জিনিসটা এতে বদলায় না, সেটা হলো মেয়াদের ইঙ্গিত — চার থেকে ছয় সপ্তাহ মানে প্রায়-সম্পূর্ণ ছিঁড়ে যাওয়ার মাপের একটা চোট, সাধারণ টানের নয়।

আর এখানেই আমার দ্বিতীয় উদ্বেগ। তরুণ বয়সে হ্যামস্ট্রিংয়ের উচ্চ-গ্রেডের চোট শুধু একটা ম্যাচ হারানো নয়; এটা পুনরায় চোট লাগার ঝুঁকির একটা দীর্ঘ ছায়া। যে খেলোয়াড়ের কেরিয়ার এখনো গড়ার পর্যায়ে, তার জন্য এই ধরনের চোট workload ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন তুলে দেয়। মুম্বাই যদি এই ফেরাটাকে তাড়াহুড়ো করে ছোট করে, তাহলে সেটা এই মৌসুমেই ফিরে আসতে পারে।

সহ-অধিনায়কের পদটি খালি থাকলেও দলটা পুরোপুরি নেতৃত্বহীন নয়। সিদ্ধেশ লাড অধিনায়ক হিসেবে আছেন, এবং সেটা আংশিকভাবে এই শূন্যতা ভরাট করে। তবু একটা আলাদা প্রশ্ন থেকে যায়: মাঝ-মৌসুমে সহ-অধিনায়ক বদলানো মানে শুধু একটা ব্যান্ড বদলানো নয়, এটা ড্রেসিংরুমের সিদ্ধান্ত গ্রহণের স্তর পুনর্গঠন। কে বোলিং পরিবর্তনের সময় কাঁধে হাত রাখবে, কে স্লিপে দাঁড়িয়ে ফিল্ড সাজাবে — এসব স্কোরকার্ডে ওঠে না, কিন্তু ম্যাচের গতি বদলে দেয়।

এবার আসি দুই নতুন নামে, কারণ এই দুই প্রতিস্থাপনের মধ্যে একটা নীরব অসামঞ্জস্য আছে যা আলোচনায় আসে না। সূর্যাংশ শেজ আসছেন সরাসরি লাল বলের ম্যাচ-ফিটনেস নিয়ে — তিনি সদ্য ভারত এ দলের হয়ে অস্ট্রেলিয়া এ-র বিপক্ষে খেলে এসেছেন। অর্থাৎ তাঁর শরীর আর তাঁর লাল বলের ছন্দ দুটোই তাজা। অঙ্কৃশ রঘুবংশীর ক্ষেত্রে তেমন কোনো ইঙ্গিত তালিকায় নেই। একই দলে একই দিনে ঢোকা দুজন ব্যাটারের প্রস্তুতির মান এক নয় — এবং প্রথম শ্রেণির ম্যাচে এই পার্থক্য প্রথম ইনিংসেই টের পাওয়া যায়।

এখানেই আমার মনে হয় সবচেয়ে বেশি অবহেলিত তথ্যটা লুকিয়ে আছে। মুম্বাই এই ম্যাচে দুজন প্রথম পছন্দের টপ-অর্ডার ব্যাটারকে হারিয়েছে — একজন চোটে, একজন জাতীয় দায়িত্বে। অথচ প্রতিস্থাপন হিসেবে যারা এসেছে, তারা ভারত এ দলের মানের খেলোয়াড়। এই ব্যাকফিলিং নিজেই একটা বিবৃতি: মুম্বাইয়ের প্রকৃত শক্তি তার একাদশে নয়, তার তৃতীয় স্তরে। এটা কোনো অতিরিক্ত প্রশংসা নয়, এটা একটা কাঠামোগত সত্য, যার অন্য দিকটাও আছে।

কারণ এই একই কাঠামো ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে একটা অসমতার গল্পও বলে। মুম্বাই-ভারত এ-আইপিএল এই তিন স্তরের মধ্যে খেলোয়াড়দের যে অবিরাম চলাচল, সেটা সব রাজ্যের জন্য খোলা নয়। যে দল দুজন তারকা হারিয়েও ভারত এ মানের প্রতিস্থাপন নামাতে পারে, আর যে দল সারা মৌসুমে একটা নির্ভরযোগ্য ওপেনার খুঁজে বেড়ায় — এই দুইয়ের মধ্যে প্রতিযোগিতাটা আসলে সমান মাঠে হয় না।

কৌশলগত দিক থেকে আরও একটা জিনিস চোখে পড়ে। মুম্বাইয়ের তালিকায় তিনজন স্পিন-বোলিং অলরাউন্ডার আছেন, অথচ মাঠটা পেস-বান্ধব। এটা কোনো ভুল নয় — এটা একটা জুয়া, যেখানে দল তার ঐতিহ্যবাহী শক্তিকে ধরে রাখছে এবং আশা করছে যে অভিজ্ঞতা মাঠের চরিত্রকে হারিয়ে দেবে। কিন্তু ধর্মশালার সকালের সেশনে নতুন বলে যে বল ঘুরবে, সেটা স্পিনারের হাতে আসে না। ফলে পেস বিভাগের ওজন — তুষার দেশপান্ডে, মোহিত অবস্থি, সিলভেস্টার ডি'সুজা, ওমকার তারমালে — স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি হয়ে যায়।

তালিকায় দুজন বিশেষজ্ঞ উইকেটকিপার থাকাটাও ছোট করে দেখার বিষয় নয় — আকাশ আনন্দ ও হার্দিক তামোরে। প্রথম শ্রেণির একটা ম্যাচে দুজন কিপার মানে হয় রোটেশন, নয়তো প্রথম পছন্দের গ্লাভস নিয়ে দলে একটা অস্পষ্টতা এখনো কাটেনি। ধর্মশালার মতো জায়গায়, যেখানে বল নিচু হয়ে আসে আর প্রান্ত ছুঁয়ে বেরিয়ে যায়, সেখানে কিপারের আত্মবিশ্বাস শুধু ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের বিষয় নয় — এটা স্লিপ কর্ডনের মনোবলের বিষয়।

আর জয়সওয়ালের অনুপস্থিতি? এটাই তালিকার সবচেয়ে চমকপ্রদ কিন্তু সবচেয়ে কম আলোচিত সংকেত। একজন প্রতিষ্ঠিত ভারতীয় টেস্ট ওপেনার কেন ভারত এ দলের লাল বলের সফরে নিউজিল্যান্ড যাচ্ছেন — এই প্রশ্নের উত্তর তালিকায় নেই। সম্ভাব্য ব্যাখ্যা তিনটি: লাল বলের কাজের চাপ ও ছন্দ ব্যবস্থাপনা, নিউজিল্যান্ডে আসন্ন কোনো টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতি, কিংবা ফর্ম পুনরুদ্ধারের একটা পর্যায়। কোনটা সত্যি, সেটা এই ঘোষণা বলে না। কিন্তু যেটা বলে, সেটা হলো ভারতীয় ক্রিকেটের অগ্রাধিকার শৃঙ্খল: জাতীয় দল, তারপর এ দল, তারপর ঘরোয়া দল। এই শৃঙ্খল এখানে কোনো বিরোধ ছাড়াই কাজ করেছে, এবং সেটাই স্বাভাবিক।

তবু এই শৃঙ্খলের একটা মূল্য আছে, যা কেউ গুনে দেখে না। ঘরোয়া দল তার সেরা খেলোয়াড়কে হারায় ঠিক সেই সময়ে, যখন তার সবচেয়ে প্রয়োজন — আর তার ক্ষতিপূরণের জন্য কোনো সমন্বয় নেই। রঞ্জির পয়েন্ট টেবিল কাউকে ছাড় দেয় না। ঢাকা দরজা বন্ধ করেছিল, তাই বাকি যে জানালাটা খোলা ছিল, সেটা দিয়েই জয়টা ছাপা হয়েছিল — ঘরোয়া ক্রিকেটের গল্পগুলোও ঠিক তেমনই, সবসময় সংকীর্ণ জানালা দিয়ে বাইরে আসে।

এবার সেই জায়গায় আসি যেখানে আমি সাধারণ মতের সঙ্গে দ্বিমত পোষণ করি। এই ম্যাচ নিয়ে যা লেখা হচ্ছে, তার প্রায় পুরোটাই জয়সভির অনুপস্থিতি নিয়ে — কারণ তিনি তারকা, কারণ তাঁর নামটাই শিরোনাম হয়। কিন্তু বিশ্লেষণগতভাবে দেখলে ক্ষতিটা অন্য জায়গায়। জয়সভির শূন্যস্থান একটা প্রতিভা-শূন্যতা, যা মুম্বাইয়ের গভীরতা সামলে নিতে পারে। মাত্রের শূন্যস্থান একটা কাঠামো-শূন্যতা — টপ-অর্ডারের একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা, সঙ্গে সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব। যে খেলোয়াড় অনুপস্থিত, তার পরিচিতি বড় নয়; যে ভূমিকা অনুপস্থিত, সেটাই বড়।

দ্বিতীয় বিপরীতমুখী পর্যবেক্ষণ ধর্মশালা নিয়ে। সবাই ধরে নিচ্ছে, পেস-বান্ধব মাঠ মুম্বাইয়ের স্পিন-ভারী দলের বিরুদ্ধে যাবে। আমি ঠিক উল্টোটা ভাবি। মুম্বাইয়ের পেস আক্রমণটা সাধারণত কম আলোচিত থাকে, কারণ ঘরের মাঠে তারা স্পিনে জেতে। ধর্মশালার সবুজ শিরা তাদের সেই কম আলোচিত অস্ত্রটাকে দৃশ্যমান করার সুযোগ দেয়। এই ম্যাচটা যদি সকালের সেশনে ১৫-২০ উইকেট ফেলে, তাহলে সেটা দেশপান্ডে বা তারমালের জন্য নিছক তিনটা দিন নয় — আইপিএল স্কাউটিংয়ের খাতায় একটা লাইনের যোগ। আমি ট্রান্সফার-ফি তাড়া করি না; ফি ঘোষণার পর কোন জীবনেরা নড়ে ওঠে, সেটাই আমি অনুসরণ করি।

তৃতীয়টা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। মুম্বাইয়ের এই গভীরতাকে আমরা যদি শুধু প্রশংসা হিসেবে পড়ি, তাহলে আমরা অর্ধেক ছবি দেখি। একই দেশের ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় একটা দল যখন দুজন প্রথম পছন্দের ব্যাটার হারিয়ে ভারত এ মানের প্রতিস্থাপন নামায়, তখন সেটা কেবল সেই দলের সাফল্য নয় — সেটা সিস্টেমের কেন্দ্রীভবনের একটা প্রমাণ। প্রতিভা কোথায় তৈরি হয়, আর সুযোগ কোথায় জমা হয়, এই দুইয়ের মধ্যে একটা ফারাক তৈরি হয়েছে, যা রঞ্জির পয়েন্ট টেবিলে ধরা পড়ে না।

তালিকাটা আমাকে আরও একটা জিনিস মনে করিয়ে দেয়, যা আমি ব্যক্তিগতভাবে খেয়াল রাখি। ইনজুরি সংবাদ কখনো নিরপেক্ষ তথ্য নয়। একটি দল ঠিক কোন আঘাতটা প্রকাশ করবে, কোনটা করবে না, কতটা বিস্তারিত বলবে — সেটা একটা সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত, চিকিৎসা সিদ্ধান্ত নয়। এখানে আমরা "গ্রেড ৪" আর "চার থেকে ছয় সপ্তাহ" পেয়েছি। কিন্তু আমরা পাইনি: চোটটা কোথায় হয়েছিল ঠিক কোন মুহূর্তে, কে নির্ণয় করেছিল, পুনর্বাসনের কোন পর্যায়ে তিনি আছেন। এই ফাঁকগুলোই আসল গল্প, আর সেই গল্পগুলো সাধারণত লেখা হয় না।

এখন প্রশ্ন, এই ম্যাচ থেকে কী দেখব। প্রথমত, ধর্মশালার সকালের সেশন। যদি প্রথম দুই ঘণ্টায় নতুন বলে তিনটে উইকেট পড়ে, তাহলে প্রমাণিত হবে মাঠ তার চরিত্র ধরে রেখেছে এবং মুম্বাইয়ের স্পিন-ভারী ভারসাম্য একটা চাপের মুখে পড়েছে। দ্বিতীয়ত, রঘুবংশীর প্রথম ইনিংস। তিনি যদি দ্রুত খোলে ফেলেন, সেটা বলবে লাল বলে তাঁর প্রস্তুতি তালিকার নীরবতার চেয়ে ভালো। তৃতীয়ত, ওপেনিং জুটি — কারণ মাত্রে না থাকলে ওপরের সারিতে একটা নতুন সমন্বয় তৈরি হবে, এবং সেই সমন্বয়ের প্রথম ২০ ওভারই বলে দেবে মুম্বাই এই শূন্যতা সামলাতে পারবে কি না।

আর সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা আমি দেখতে থাকব, সেটা ম্যাচের বাইরে। মাত্রের ফেরার জানালা। চার থেকে ছয় সপ্তাহের ঘোষণা যদি ছয় সপ্তাহের গণ্ডি ছাড়ায়, অথবা যদি মাঝপথে পুনরায় চোটের খবর আসে, তাহলে প্রশ্নটা আর থাকবে না মাত্রের চোট নিয়ে — প্রশ্নটা থাকবে মুম্বাইয়ের খেলোয়াড়-ব্যবস্থাপনা নিয়ে। তরুণ খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এটাই আসল পরীক্ষা।

ধর্মশালার শেষ বিকেলে যখন চা-বিরতি হবে, তখন স্কোরকার্ডে যা লেখা থাকবে, সেটা একটা ম্যাচের ছবি। কিন্তু তালিকায় যা লেখা নেই, সেটা একটা মৌসুমের ছবি। আর আমি বরাবর সেই না-লেখা অংশটাই খাতায় তুলে রাখি।