পঞ্চম চেয়ার: সাভিতা শ্রীর ৭/৭ এবং তিন বছরে ফুরিয়ে যাওয়া একটা সঞ্চয়ের হিসাব

সামারকান্ডের অলিম্পিয়াড হলে পঞ্চম চেয়ারটা সবচেয়ে নিঃশব্দ জায়গা। দলের প্রথম চার বোর্ডের নাম আগেই ঘোষণা হয়ে যায়; পঞ্চম নামটা টেবিলের ধারে ভাঁজ করা কাগজের মতো পড়ে থাকে। ভারতের মহিলা দলের সেই ভাঁজ করা নামটাই বৃহস্পতিবার রাতে সবচেয়ে জোরে উচ্চারিত হলো — সাভিতা শ্রী, উনিশ বছর, ইন্টারন্যাশনাল মাস্টার, সাত খেলায় সাত জয়। একই রাউন্ডে দলের দুই অভিজ্ঞ মুখ আটকে গেল। ওপেন সেকশনে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন গুকেশ মুরাদলির বিপক্ষে জেতা পজিশন জয়ে রূপ দিতে পারলেন না। মহিলা সেকশনে বৈশালি হেরে গেলেন আলুয়া নুরমানের কাছে। রিজার্ভ বোর্ডে, যেদিকে কেউ তাকিয়ে থাকে না, একটা মৃতপ্রায় ড্র জয়ে বদলে গেল।

ম্যাচ-নাটক এখানেই শেষ। তার পরের লাইনটাই আসল তথ্য। সাভিতার বাবা চাকরি ছেড়ে দেশে ফিরেছিলেন মেয়ের দাবাকে পেশা বানাতে। পরিকল্পনা ছিল, সঞ্চয় টানবে পাঁচ বছর, ছয় বছর, হয়তো দশ বছর। টানল তিন বছরের কম। সাত জয়ের শিরোনাম যত জোরে, ওই একটা বাক্যের হিসাব ততটাই নীরব।

সাভিতা এই দলের মূল পরিকল্পনায় ছিলেন না। সামারকান্ডের আগে ভারতের নাম করা চারজন — কোনেরু হাম্পি, বৈশালি, দিব্যা দেশমুখ, ভান্তিকা আগারওয়াল। অলিম্পিয়াডে দল যায় ফেডারেশন মনোনয়নে, যোগ্যতা অর্জনের কোনো পথ নেই; তাই আসল নির্বাচনটা ঘটে দলের ভেতরে, আর তার পঞ্চম আসনটিই রিজার্ভ। কেউ বিশ্রাম নিলে পঞ্চমজন বোর্ডে বসেন — এটাই নিয়ম, আর এই নিয়মটাই সাভিতার সুযোগ তৈরি করেছে।

নাম না থাকাটাই এখানে নাম। হরিকা দ্রোণবল্লী দীর্ঘদিন ভারতের মহিলা দাবার প্রধান ভর ছিলেন; ২০২৬-এর চারজনের তালিকায় তিনি নেই, অথচ এক সময় জাতীয় র‍্যাঙ্কিংয়ে সাভিতা তাঁকেই ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন। এটা বিতর্ক নয়, প্রজন্ম-হস্তান্তরের নীরব ঘোষণা — এবং তা ঘটছে ভারতের ঘরোয়া ঘনত্বের কারণে, হঠাৎ কোনো পতনের কারণে নয়।

ওপেন সেকশনে ছবিটা অন্য। সেখানে ভারতের অ্যাঙ্কর গুকেশ, ডিসেম্বর ২০২৪-এ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। দল হিসেবে ভারত দুই বিভাগেই ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন — ২০২৪ বুদাপেস্টে পুরুষ ও মহিলা দুই দলই সোনা জিতেছিল। সামারকান্ডে সেই রক্ষাকবচই মাঝারি শক্তির চাপে পরীক্ষা খেলছিল: আজারবাইজানের সঙ্গে ওপেন দল ড্র করেছিল। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন লেখাটা সম্মান, বোর্ডে সেটা বাড়তি পয়েন্ট নয়।

এখন আসল টেকনিক্যাল সিগন্যাল। সাত নম্বরটা দেখে যেটা বলা হচ্ছে — “ভারতের নতুন তারা এল” — সেটা খেলার ধরন নিয়ে কোনো তথ্য দেয় না, কারণ এই রাউন্ডের আসল পার্থক্যটা ওপেনিং প্রস্তুতে নয়, কনভার্শনে। একই দিনে দুই বোর্ডে যা ঘটল, সেটা কনভার্শনের অসমতা। গুকেশের বোর্ডে জেতা পজিশন ছিল, সেটা জয়ে পরিণত হয়নি। সাভিতার বোর্ডে জেতা পজিশন ছিল না, তবু ফল এল।

আধুনিক দাবায় মৃতপ্রায় ড্র জোর করে জেতার পজিশন নয়। ওটা জেতে বদলায় প্রধানত তিনটে কারণে: প্রতিপক্ষের সময়-সংকট, রক্ষণে ধীরে ধীরে নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়া, কিংবা দীর্ঘ সেশনের শেষে ক্লান্তি। রাউন্ডটা প্রায় পাঁচ ঘণ্টা চলেছিল, তাই সময় আর ক্লান্তিই এখানে প্রধান চলক হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। এই ম্যাচের গল্প “কে ভালো প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে” নয়, “কে চাপের নিচে সুতোটা ধরে রাখল” — সেটাই।

সেটা সাভিতার পক্ষে বড় যোগ্যতা। প্রশ্নটা শুধু — এই যোগ্যতা একটা আসন, নাকি একটা পর্যায়? সাতটা খেলা মানে সাতটা খেলা। পারফরম্যান্স রেটিং স্থির হতে সাধারণত ত্রিশটির বেশি ক্লাসিক্যাল গেম লাগে। রিজার্ভ হিসেবে বোর্ডে নামার একটা বাড়তি সুবিধাও আছে — বোর্ড-অর্ডারে নিচের দিকে সরে যাওয়ায় সাধারণত শীর্ষ চারজনের চেয়ে নিচু রেটিংয়ের প্রতিপক্ষ পড়ে। সাত খেলায় শূন্য ড্রও আলাদা করে ভাবার বিষয়, কারণ ২৩৫০-২৪০০ ব্যান্ডে সেটা সাধারণ নয়।

আর একটা তথ্য আছে, যেটা এই লেখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিসংখ্যান, অথচ শিরোনামে আসেনি। সাভিতার রেটিং-ইতিহাস মসৃণ ঢাল নয়, সিঁড়ি। মহামারির আগে দুই মাসে প্রায় ৩০০ পয়েন্ট লাফ; ২০২২ সালের অলিম্পিয়াডের আশপাশে পাঁচটি টুর্নামেন্টে ২০৯ পয়েন্ট। এই ধরনের ধাপে ধাপে আরোহণ প্রায়ই তরুণ খেলোয়াড়ের ওপেন ইভেন্টে স্কোর করাকে বোঝায়, ২৫০০+ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে স্থিতি বোঝায় না। তাঁর সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য পরিচয় একটাই — একসময় তিনি ভারতের চার নম্বর ছিলেন, হাম্পি-হরিকা-বৈশালির পেছনে। সেই জায়গাটা মোটামুটি ২৩৫০ থেকে ২৪০০ ব্যান্ড; নারী দাবার শীর্ষ সীমা প্রায় ২৫৫০-২৬০০।

টাকার হিসাব এখানেই ঢোকে, কারণ এটাই একমাত্র প্রথম-পুরুষের সাক্ষ্য। বাবা চাকরি ছেড়েছেন, দেশে ফিরেছেন, সঞ্চয় শেষ — তিন বছরে, যেখানে হাতে লেখা ছিল পাঁচ থেকে দশ বছর। মানে একটা পরিবার দাবা-খেলোয়াড় গড়ার খরচ অন্তত দুই গুণ কম অনুমান করেছিল। ভ্রমণ, কোচিং, টুর্নামেন্ট ফি — এই খরচ প্রতিষ্ঠান নেয়নি, নিয়েছে পরিবার। ঢাকার হিসাবটাও এক: একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটারের ব্যাট-চুক্তির পাশে ফেডারেশনের বার্ষিক বাজেট রাখা যায় না। কিন্তু প্রশ্নটা আবেগের নয়, বাজেটের।

এখন সেই জায়গা, যেখানে সম্মিলিত স্মৃতি সাধারণত ভুল করে। যেভাবে গল্পটা বলা হচ্ছে — “বাবার ত্যাগেই নায়ক তৈরি” — সেটা আবেগে সত্য, কাঠামোয় অসম্পূর্ণ। তিন বছরে ফুরিয়ে যাওয়া সঞ্চয়ে যে পনেরো বছরের কেরিয়ার চলে না, সেই অঙ্কই বলে দেয়, ২০২২-এর পর পরিবারটি নিঃসঙ্গ ছিল না; কোথাও থেকে সহায়তা এসেছে। প্রশ্ন তাই কৃতজ্ঞতার নয়, স্থায়িত্বের: সহায়তাটা কে দিল, কতদিন দেবে, আর সাভিতার বয়স যখন বাইশ হবে, তখন তা থাকবে কি না।

দ্বিতীয় ভুলটা ছোট, কিন্তু দীর্ঘজীবী। ছয় বছর বয়সে ২০১৩ সালে ম্যাগনাস কার্লসেনের সঙ্গে একটা সিমুল-খেলায় হার — এটাকে ভাগ্যের পূর্বাভাস বানানো হচ্ছে। একটি প্রমোশনাল সিমুল তুলনামূলক তথ্য নয়। তেমনি, সাভিতা যে একমাত্র রাউন্ডে বিশ্রামে ছিলেন সেই রাউন্ডে ভারত পোল্যান্ডের কাছে হেরেছিল — একটিমাত্র ঘটনা দিয়ে “তিনিই অপরিহার্য” বলা চলে না; পেয়ারিং, রঙের বিন্যাস, বিশ্রাম-রোটেশন ভেতরে থাকে। গুকেশ আর বৈশালি ভাই-বোন — এই তথ্য সাংবাদিকতার প্যাকেজে কাজে লাগে, দাবায় কোনো অর্থ নেই।

শেষ একটা প্রযুক্তিগত সতর্কতা। পরের এফআইডিই রেটিং তালিকায় সাভিতার নামের পাশে বড় লাফ দেখা যাবে, সম্ভবত ৪০ পয়েন্টের বেশি। সেটা ভুল নয়, সেটা অ্যাকাউন্টিং। একটি টুর্নামেন্টের ফল পরের তালিকায় ঢুকে যায়, খেলোয়াড়ের প্রকৃত স্তর সেটা দিয়ে প্রমাণ হয় না। বোর্ড যা মনে রাখে, ক্যামেরা তা হারিয়ে ফেলে; আর তালিকা যা লেখে, বোর্ড তা সবসময় লেখে না।

সামারকান্ড এখনো চলছে, তাই চূড়ান্ত বিচার এখনই নয়। আমার চোখ থাকবে চারটে জায়গায়: এফআইডিই-র পরবর্তী তালিকা, ২৪০০+ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পরের দশ-বিশটা ক্লাসিক্যাল খেলা, হরিকা দ্রোণবল্লীর দলীয় অবস্থান, আর রিজার্ভ-নীতি নিয়ে ফেডারেশন কী করে। দুই মঞ্চ, এক বছর, আর আপন হয়ে ওঠার নীরব হিসাব — ২০১৮ সালের নোটবুকের এই লাইনটা এখানেও খাটে। সাতটা জয় সত্যি। প্রশ্ন একটাই: সাত নম্বরের পরের ষাট নম্বরটা কে টাকায় কিনবে?