তলোয়ারের খতিয়ান: সিঙ্গাপুরের প্রথম দলগত পদক আর এলিট স্তরের আসল দাম

৪২–৪১। ওভারটাইম।

কুয়ালালামপুরে আমার স্টুডিওর দেয়ালঘড়িতে তখন রাত ১টা ৫০। জাপানের আইচি স্কাই এক্সপোতে মহিলাদের এপি দলগত কোয়ার্টার ফাইনালে সিঙ্গাপুর শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিল উজবেকিস্তানের কাছে। তারপর অ্যাঙ্কর এল কোহ তলোয়ার নামালেন, আর হিসাব উল্টে গেল। রাত জেগে দেখে যেটা বুঝলাম, সেটা আবেগের গল্প নয়। এটা একটা সেটেলমেন্ট স্টেটমেন্ট — চারটি নাম আর একটি সংখ্যা, যা তিনটি গেমস ধরে আটকে থাকা একটি ফেডারেশনকে অবশেষে খতিয়ানে লিখিয়ে দিল।

আমি প্রথম ডিল শিট মাথায় লিখেছিলাম কুয়ালালামপুরের একটি কমব্যাট হলে, ২০১৭ সালের সি গেমসে টানা বারো শিফট, ৯৬টি বাউটের মাঝখানে। সেখানে ২১৪টি এন্ট্রি ছিল — রেফারি, টিম অফিসিয়াল, অ্যাথলেট স্টাইপেন্ড, কোচিং অ্যালাউন্স, ফেডারেশনের ট্রাভেল বাজেট। পরে ১৩৭টি এন্ট্রি কোচ বা কর্মকর্তার কাছে যাচাই হয়েছে। এবার বিষয়টা তলোয়ারের, আর বেড়াটা অলিম্পিক অস্ত্রশাস্ত্রের দিকে। ফেন্সিং আমার মূল কভারেজ ট্যাক্সোনমির বাইরে — সেটা শুরুতেই স্বীকার করে নিচ্ছি। খতিয়ানের পদ্ধতি তবু বদলায় না: কে দিল, কে পেল, আর কত দামে।

এপির নিয়মই এই ফলাফল সম্ভব করেছে

এপি হলো ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের একটি। ফয়েল আর স্যাবরে রাইট-অফ-ওয়ে নিয়মে আক্রমণকারীকে পয়েন্ট দেওয়া হয় — অর্থাৎ কে আগে আক্রমণ শুরু করেছে, সেটি নির্ধারিত হয়। এপিতে সেই নিয়ম নেই। সারা শরীর লক্ষ্যবস্তু, আর দুই তলোয়ার একই সময়ে স্পর্শ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এই ডাবল টাচই এপিকে অন্য দুই অস্ত্রের চেয়ে বেশি ধৈর্যশীল, প্রতিরোধমূলক আর ঘন-স্কোরের খেলা বানিয়ে দেয়।

দলগত ম্যাচের কাঠামো খতিয়ানের মতোই সাজানো। চারজনের স্কোয়াড থেকে তিনজন শুরু করেন, একজন রিজার্ভ থাকেন। রিলেতে বাউটগুলো একটার পর একটা চলে, স্কোর জমা হয়, লক্ষ্য সাধারণত ৪৫ স্পর্শ। শেষ বাউটে যে নামেন, তিনি অ্যাঙ্কর — পুরো সেটেলমেন্টের দায় তাঁর ঘাড়ে। এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার: এশিয়ার এপি মানচিত্রে উপরের তাকে আছেন কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং। কোরিয়া ছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। সিঙ্গাপুর আগের তিনটি গেমসে দলগত এপিতে কোয়ার্টার ফাইনালেই আটকে গিয়েছিল। এবার তাঁরা টপ সিড হিসেবে খেলেন, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে সরাসরি শেষ আটে।

খতিয়ান, ব্লক এক: ৪২–৪১

কোয়ার্টার ফাইনালের এই স্কোরটাই সবচেয়ে বেশি তথ্য বহন করছে। সিঙ্গাপুর ম্যাচের শুরু থেকে নিয়ন্ত্রণে ছিল না; শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল। তারপর রিলের শেষ বাউটে এসে হিসাব বন্ধ হয়েছে অvertime-এ। এপিতে এ ধরনের ফেরা কাঠামোগতভাবে সম্ভব, কারণ ডাবল টাচ স্কোরকে কাছাকাছি ধরে রাখে আর একেকটি বাউটে ব্যবধান দ্রুত মুছে যায়। কিন্তু স্কোর কাছাকাছি থাকা আর শেষ চাপে স্পর্শটা আনা — দুটো আলাদা দক্ষতা। দ্বিতীয়টার নাম কম্পোজার।

খতিয়ান, ব্লক দুই: ৩৫–৪৫

সেমিফাইনালে কোরিয়ার কাছে হেরে যাওয়া এই স্কোরটাই আসল মূল্য-ট্যাগ। দশ স্পর্শের ব্যবধান মানে একটা ভালো আঞ্চলিক দল, যা এখনও এলিট নয়। আমি ট্রান্সফার বাজারে দশ বছর ধরে এভাবে পড়ি: একটা বড় ক্লাবের কাছে হেরে যাওয়ার মার্জিনই বলে দেয় আপনার আসল পজিশন কম দামে চলছে নাকি বেশি দামে। এখানে দশ স্পর্শ সেই সীমারেখাটা স্পষ্ট করে দিচ্ছে, আর ব্রোঞ্জকে সোনার দাবিদার হিসেবে পড়ার সুযোগটা কেটে দিচ্ছে।

খতিয়ান, ব্লক তিন: চারটি নাম

ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান, এল কোহ। তিন স্টার্টারের দলে চারজন মানে একজন নির্ধারিত রিজার্ভ — অর্থাৎ রিলে লোড ম্যানেজ করার মতো গভীরতা সিঙ্গাপুরের হাতে আছে। কিরিয়া তিকানাহর একক এপি রৌপ্যপদক বলে দেয় স্কোয়াডের দলটি একক প্রতিযোগিতার সবচেয়ে শক্ত নামটিকেই ধরে রেখেছে, ফলে রিলের ভারী অংশটা সম্ভবত তাঁর কাঁধে ছিল। আর এল কোহের সাডেন-ডেথ স্পর্শটা ভবিষ্যতের অ্যাঙ্কর হিসেবে একটা সম্পদ — চাপের মুখে হাত কাঁপে না, এই তথ্যটার বাজারদর কম নয়।

খতিয়ান, ব্লক চার: তিনটি পদক

একক এপি রৌপ্য, মহিলাদের ফয়েল ব্রোঞ্জ, দলগত এপি ব্রোঞ্জ। একই গেমসে দুই অস্ত্রে তিনটি পদক মানে একক লাইনের সাফল্য নয়, বরং একটা কর্মসূচির বিস্তার। একক লাইনের রৌপ্য ভঙ্গুর হয়; বিভিন্ন অস্ত্রে ছড়ানো পদক সাধারণত বেশি টেকসই হয়।

আমি পদককে কখনও ট্রফি হিসেবে পড়ি না, সেটেলমেন্ট স্টেটমেন্ট হিসেবে পড়ি। ২০১৭ সালের সি গেমসে টানা বারো শিফট, ৯৬টি বাউট, ২১৪টি এন্ট্রির ডিল শিট থেকে এই অভ্যাসটা গেছে। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ৩৩টি রাত-জাগা সম্প্রচারে ৪৮ জন খেলোয়াড়ের নাম ওঠানো, যাদের টুর্নামেন্ট-পরবর্তী দাম বদলাবে — তারপর চোদ্দো মাসে তাঁদের ৩১ জন মোট ৬১২ মিলিয়ন ইউরোতে ক্লাব বদলেছেন, আর ৪৮-এর মধ্যে ৩১ জনের হিসাব মিলে গেছে। বড় বারোটি চুক্তির নয়টি আমি ঠিক ধরেছিলাম। গোলরক্ষকদের বাজারটা পুরো মিস করেছিলাম, সেটা অন-এয়ার পড়ে শুনিয়েছি, আর আজও সেটাকেই আমার সবচেয়ে কাজের ব্যর্থতা বলি। কারণটা সোজা: নিজের ভুলের হার না ছাপলে খতিয়ান আর গুজবের ফারাক থাকে না।

ব্রোঞ্জ যেখানে জেতা হয়, সেখানে ফাইনাল নেই

সরকারি বয়ান বলছে, ফেন্সিং উঠছে। আমার পড়াটা আরও সংকীর্ণ। বহু-ক্রীড়া গেমসে দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ পদকের জন্য আলাদা ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনালারকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। অর্থাৎ এই পদকটা ফাইনাল বাউটে জেতা নয়, বরং সেমিফাইনাল গেটে জেতা। অবশ্যই সেটা কম কৃতিত্ব নয় — তিন গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনাল জঞ্জ কাটানো মানে সিঙ্গাপুর এখন পদকস্তরে ঢুকেছে। কিন্তু পদকস্তরে ঢোকা আর এলিটস্তর দখল করা এক জিনিস নয়। কোরিয়ার বিরুদ্ধে দশ স্পর্শের ব্যবধানটা তাঁদের বিরুদ্ধে, আর সেই সীমারেখা এখনও অটুট। ব্রোঞ্জকে সমতার প্রমাণ পড়া মানে অঙ্কটা বেশি পড়া।

একটা তথ্য আমার কাছে আটকে আছে। এপিতে দলগত লক্ষ্য ৪৫ স্পর্শ, অথচ প্রতিবেদনে কোয়ার্টার ফাইনালের স্কোর ৪২–৪১। ৪৫-এ পৌঁছানোর আগেই ওভারটাইম — অর্থাৎ প্রায়োরিটিভিত্তিক সাডেন-ডেথ নিয়ম কাজ করেছে, অথবা সেটা সাংবাদিকতার সরলীকরণ। আমি নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত এটাকে যাচাই-বাকি কলামে রাখছি, সঙ্গে নিচু কনফিডেন্স ট্যাগ। আর একটা জিনিস চোখে পড়ছে: প্রতিবেদনটা শেষ হচ্ছে সম্প্রচারকের ফ্রি স্ট্রিমিং আর সোশ্যাল চ্যানেলের ঠিকানা দিয়ে। প্রতিযোগিতার গভীরতা নয়, দর্শকের সম্পৃক্ততাই এখানে মূল পণ্য — যেটা একটা জাতীয় সম্প্রচারকের স্বাভাবিক আচরণ, এবং ন্যায্য। তবে ন্যায্য হওয়ার মানে নিরপেক্ষ ফলাফল বিশ্লেষণ নয়।

পরের ডমিনো

পরের চারটি টুর্নামেন্টে আমি শুধু একটা সংখ্যা দেখব: কোরিয়া, চীন বা জাপানের বিরুদ্ধে ব্যবধান। দশ স্পর্শ থেকে পাঁচ বা তার নিচে নামলে পদকের রং বদলানোর কথা, আর তখনই এই ফেডারেশনের বাজেট আর ভর্তির তালিকা বদলাবে। পদক এলিটস্তরে ঢোকার চাবি দেয় না অটোমেটিক, সেটা শুধু গেট খোলে।